初日は少しだけ天候が思わしくなかったのですが、予定通り旅行に出発しました。
はじめに、徳島県にあり世界三大土柱といわれている阿波の土柱 (アワノドチュウ)を見に行きました。
土柱はおよそ130万年前、吉野川が現位置よりも150ｍほど高い位置を流れていた時に、 当時の川床に推積した砂が固結してできた地層だそうで、その眺めはすばらしかったのですが 「吉野川が現位置よりも150ｍほど高い位置を流れていた」という話を素直に受け止めることができませんでした。
また、昨年(2004年)の台風が残した傷跡が未だに整備されないまま 残っている箇所が多く、通行止めが目立ち、そのすべてを見る事はできませんでした。

予期せぬ通行止めの影響で、予定していた土柱での滞在時間が大幅に短縮されてしまったのは言うまでもありません。
駐車場として使用させていただいた土柱ランド新温泉の食堂で少し早めの昼食をとりました。
土柱名物“土柱そば”をいただきながら、これから先をどうするか、二人で話し合いました。
旅行はまだスタートしたばかりなのに、この先が思いやられる気分で一杯でした。

土柱から１時間。
次の目的地へ向かう途中にあった吉野川SAでしばしの休憩をとりました。
遠くから眺めてもはっきりと見える大きな岩が気になって、川の近くまで歩いてみました。
きれいな川の流れと大きな岩、それに満開の桜。
あまりにも景色が良かったので、思わず写真を撮りました。

吉野川SAを出発してから２時間、龍河洞に到着しました。
龍河洞は1億7500万年の時間と自然がつくり上げた鍾乳洞で、今もなお創られ続ける全長4kmにおよぶ大洞窟です。
東本洞、西本洞、中央洞の3つの洞窟のうち東本洞の約1kmか公開されており、鍾乳石や石筍（せきじゅん）、石柱など神秘の造形を見ることができます。
写真は記念の滝と名づけられた滝なんですが...
技術が未熟すぎてはっきりと写っていません。
昭和６年に山内浩氏がこの滝を登り奥洞の発見に成功し、現在の龍河洞への歩みがはじまったことから記念の滝と名づけられたそうです。

目視だときれいだったけど、写真で見ると「コレ何？」って感じになってしまいました。
で...、何だったっけ？忘れてしまいました。
ごめんなさ〜い!!

この鍾乳洞内は、とにかく通路が狭くて天井が低い箇所が多々あり、歩きにくかった事が印象として残っています。今までにも、いくつか鍾乳洞へ行きましたが、ここまで狭いのは初めてです。身長が高いTAKAは、あちこちで頭を打っていたようです。(おまけの話)
他と違った点は、受付のお姉さんがとても丁寧だし、鍾乳洞内にも案内係の人がいて説明を聞かせてくださいました。

旅のはじまりは誤算があったにもかかわらず、旅館へは予定通りにチェックイン。
終わり良ければすべて良しです♪
お世話になったのは、大きなタヌキが出迎えてくれる癒しの湯宿　龍河温泉です。
ここの旅館の受付兼仲居さんがとても丁寧で、好印象を持ちました。
部屋は本館のきれいな和室を準備してくださり、部屋のテーブルの上にはちょっとした置手紙に折り鶴が添えられていました。
私達が宿泊した部屋の窓からは、タヌキの帽子の裏側が見えていました(^^;